In una vallata solitaria della Cina del Nord, negli anni '20, un gruppo di rozzi portantini trasporta, dentro un rosso palanchino, la giovanissima e bella Nove Fiori alla casa dello sconosciuto sposo, che l'attende. Costui è un vecchio e ricco lebbroso, proprietario di una distilleria di grappa, al quale i poverissimi genitori hanno venduto la figlia, in cambio di un mulo. E adesso la giovane ascolta sgomenta i salaci commenti dei portatori sul suo orrendo marito, mentre il piccolo corteo attraversa i campi di sorgo rosso, le cui piante sono alte come uomini, e dal quale si ricava una grappa color sangue, che è la sola ricchezza della zona. Improvvisamente, un bandito armato assalta il gruppo, deruba gli uomini e tenta di violentare la donna, ma uno dei portatori, Yu, la salva coraggiosamente. Tre giorni dopo le nozze, secondo l'usanza, Nove Fiori torna a visitare i genitori: ma, durante il viaggio, Yu la rapisce e la fa sua in un campo di sorgo, senza che la fanciulla gli resista. Essendo poi stato misteriosamente assassinato il vecchio marito, Nove Fiori assume la direzione della distilleria, e, sposato Yu, vive felice con lui, conducendo abilmente l'azienda e trattando i dipendenti con giustizia. I due sposi hanno ormai un figlio di 9 anni, quando la zona viene invasa dai giapponesi, che impongono ai contadini di distruggere i campi di sorgo per costruire una strada, e si comportano con inaudita ferocia, arrivando fino al punto di costringere un operaio a scuoiare vivo un ribelle. Allora tutti gli abitanti si uniscono per difendere il loro paese e preparano una trappola mortale contro gli invasori servendosi della stessa grappa di sorgo per confezionare bombe incendiarie. Ma l'attentato finisce tragicamente in una strage, in cui muoiono anche Nove Fiori e Yu, strage resa ancor più tragica da un'eclisse di sole che sembra accentuarne la dimensione apocalittica.
Peter Sterling, l'amico di Francis, il mulo parlante, è impiegato presso uno stabilimento atomico. Un giorno Francis avverte Peter che due malfattori, al soldo dello straniero, si propongono di far saltare in aria lo stabilimento la sera stessa, Peter avverte immediatamente la Direzione; vengono presi gli opportuni provvedimenti per rendere vano l'attentato e Peter, in ricompensa del servizio reso viene ammesso all'Accademia di West Point. Da principio le cose non vanno troppo bene: i risultati ottenuti da Peter negli studi non sono brillanti. Ma poi, con laiuto di Francis, che è riuscito ad entrare nell'Accademia come mascotte, i progressi sono così rapidi da attirare sull'allievo l'attenzione dei superiori. Pater nel frattempo ha stretto amicizia con due colleghi, uno dei quali, Norton, è un grande campione di rugby. Ora accade che Peter, dal tenore di una lettera, capitatagli tra le mani, crede di capire che il suo amico Norton corre il pericolo di venir cacciato dall'Asccademia. Per evitare che, nell'imminenza di una importante gara di campionato, venga allontanato un così illustre campione, Peter, quando scoppia la grana, assume la responsabilità di quanto è successo e viene costretto a dare le dimissioni. Anche questa volta sarà Francis, che col suo intervento rimetterà le cose a posto, inducendo il Comandante dell'Accademia a revocare le misure prese a carico di Peter.
Beverly, moglie di Gerald, un noto ginecologo, madre di due bambini e casalinga annoiata, una sera ad un party incontra un pubblicitario che, dopo averle fatto i complimenti per il suo aspetto, le offre di interpretare alcuni spot. Eccitata dall'idea, Beverly si getta a capofitto nella nuova avventura ma, così facendo, trascura la casa, suo marito e i figli. Gerald, per ripicca, inizia a farsi vedere in giro in compagnia della sua segretaria per suscitare la gelosia della moglie. È la mossa giusta, Beverly rinuncerà ai suoi impegni televisivi per occuparsi della sua famiglia e riconquistare Gerald.
Negli anni venti, all'epoca dei Signori della Guerra, mentre la Cina è messa a soqquadro dalle consorterie militari, tutti gli occhi sono puntati su Shanghai, Cucina dell’Inferno e Porta del Cielo insieme. Uno tra i più leggendari eroi della città è Chen Zhen, che ha vendicato la morte del suo maestro uccidendo da solo tutti i giapponesi in un dojo a Hong Kong prima di essere crivellato mentre sferrava il suo leggendario calcio volante. Da quel giorno sparisce dalla circolazione ed è dato per morto, anche se il suo cadavere non viene mai ritrovato. Sette anni dopo, un ricco imprenditore di nome Koo torna dall'estero ed entra trionfalmente sulle scene della società di Shanghai stringendo amicizia con un famigerato boss della mafia locale. Il misterioso uomo d’affari altro non è che Chen Zhen, che vuole infiltrarsi nell'impero del crimine sotto mentite spoglie. Ben presto scoprirà una cospirazione tra la mafia e i Giapponesi. Nei panni del giustiziere notturno, Chen si accinge a smascherare, grazie all’abilità nelle arti marziali, il complotto che affligge il paese. Le sua principale missione è scoprire la lista delle persone da eliminare stilata dai giapponesi.
Vero e proprio genio della matematica, Jim Doyle è attualmente impegnato nello studio della teoria dei "frattali", alla ricerca di una formula in grado di prevedere i rovinosi crolli del mercato azionario. Ma il software che sta ideando Jim, e soprattutto le sue potenzialità, accendono la fantasia dell'avido Simon O'Reilly, amministratore delegato della Centabank attualmente in difficoltà a causa dell'allegra gestione che ha portato l'istituto di credito sull'orlo della bancarotta. Per questo riesce a convincere Jim a lavorare per la Centabank. Con una disponibilità infinita di denaro, il matematico (intanto sempre più attratto da Michelle, un'impiegata della banca) perfeziona la sua teoria. Ma l'avidità di O'Reilly sta per scatenare un gioco senza esclusione di colpi.
Caleb e Audrey Farnsworth, allevatori del Montana, hanno due figli: il maggiore, Kelsey, è sempre pronto a dare una mano mentre il più giovane cerca di imparare il mestiere. Un bel giorno però il piccolo Biddle ha un incidente a cavallo in cui rischia di perdere un occhio. Sopraffatto dalla paura e dai sensi di colpa inizia a pregare perchè la razza equina scompaia dalla terra... Con il fratellino di Macaulay Culkin.
