Nato il 3 luglio 1962 a Syracuse, nello stato di New York, Thomas Cruise Mapother IV ha passato l'infanzia trasferendosi continuamente da una città all'altra, insieme alla madre e alle tre sorelle, per seguire gli spostamenti del padre, un ingegnere elettrotecnico. Ottimo atleta, a scuola Tom Cruise ha avuto molte difficoltà a causa di una seria forma di dislessia che rendeva faticosissimo l'apprendimento di parole e nozioni. Verso la metà degli anni Settanta, i genitori hanno divorziato e il padre è uscito di scena.
Dopo un anno di studio in un seminario francescano, Tom Cruise si è stabilito a Glen Ridge, nel New Jersey, insieme alla madre, che nel frattempo si era risposata. All'high school, Tom ha partecipato ad alcune produzioni teatrali e a diciotto anni ha abbandonato gli studi per andare a New York, dove di giorno si presentava a provini e audizioni, mentre di notte prendeva lezioni di recitazione.
Un viaggio verso la costa occidentale gli fa ottenere la prima apparizione cinematografica, nel film di Franco Zeffirelli Amore senza fine (1981), con Brooke Shields e Martin Hewitt. Rimasto senza un soldo, Tom Cruise torna nel New Jersey, dove scopre di avere ottenuto una parte in Taps ' Squilli di rivolta (1981), di Harold Becker. Nel 1983, è tra gli interpreti principali di Un weekend da leoni di Curtis Hanson, impersona Steve Randle nel film di Francis Ford Coppola I ragazzi della 56ª strada ed è protagonista di Risky Business ' Fuori i vecchi' i figli ballano, con Rebecca De Mornay, e Il ribelle, di Michael Chapman. Protagonista di Legend (1985), di Ridley Scott, Cruise diventa una star nel 1986, interpretando il tenente Pete 'Maverick' Mitchell in Top Gun di Tony Scott e affiancando Paul Newman nel film di Martin Scorsese Il colore dei soldi.
Il 9 maggio del 1987, Tom Cruise sposa l'attrice Mimi Rogers. L'anno dopo, l'attore americano consolida la sua fama interpretando Charlie, il fratello di Dustin Hoffmann, nel film di Barry Levinson Rain Man ' L'uomo della pioggia (1988), e nel 1989 impersona Ron Kovic in Nato il quattro di luglio, di Oliver Stone, per il quale ottiene una nomination all'Oscar. Divorziato dalla prima moglie, il 24 dicembre del 1990 sposa Nicole Kidman.
Negli anni Novanta, Tom Cruise è protagonista di film come Codice d'onore (1992) di Rob Reiner,Il socio (1993) di Sydney Pollack, Intervista col vampiro (1994) di Neil Jordan, Mission: Impossible (1996) di Brian De Palma, Jerry Maguire (1996) di Cameron Crowe, Eyes Wide Shut (1999) di Stanley Kubrick e Magnolia (1999) di Paul Thomas Anderson. Dopo Mission: Impossible II (2000), di John Woo, Cruise ha girato il thriller Vanilla Sky (2001), diretto da Cameron Crowe, dove ha conosciuto l'attrice spagnola Penelope Cruz, con cui ha avuto una lunga relazione subito dopo la separazione da Nicole Kidman (2001). Nel 2006 ha avuto una figlia dalla sua nuova compagna, l'attrice Katie Holmes. Nello stesso anno ha girato il terzo capitolo diMission: impossible e si è sposato con la Holmes con una cerimonia in stile Scientology nel castello di Bracciano, evento più glamour di tutto l'anno. Nel 2007 Cruise ha prestato il proprio volto a un film che cambia l'immagine cinematografica della Germania: in Valkyrie di Brian Synger è un ufficiale nazista che si ribella a Hitler fino a cospirare in un attentato.
Jerry Maguire è uno dei più brillanti agenti della Sports Management International, che ha sotto contratto grandi stelle dello sport americano. Fidanzato con la giornalista d'assalto Avery Bishop, vede tutto in funzione dell'ambizione e del guadagno. Un giorno, in occasione di una convention della società, prepara di getto, nell'arco di una notte, una relazione sul lavoro futuro che prevede la riduzione del numero dei clienti a vantaggio di una miglior attenzione a ciascuno di essi. Il tono del testo non piace ai dirigenti, che subito licenziano Maguire. Questi, al momento di andare via, abbandonato da tutti, trova l'inaspettata solidarietà della segretaria Dorothy, una ragazza madre un po' introversa conquistata dalle idee di Jerry, e del giocatore di football Rod Tidwell, figura di secondo piano che, unico, decide di affidarsi a lui per curare la propria carriera. Lasciato anche dalla fidanzata, Jerry riparte da zero, cerca una sede, affronta l'ironia e la derisione dei colleghi che lo vedono ormai finito. Testardo e convinto della bontà delle idee maturate, Jerry va avanti contro mille difficoltà, accetta inviti a casa di Dorothy, che vive con la sorella e si è innamorata di lui ma non ha il coraggio di dirglielo, infine capisce di dovere molto alla ragazza. I due si sposano, cercano di far conciliare lavoro e famiglia, passano fasi d'incertezza ma, dopo momenti di paura per un incidente in partita di Rod, costui viene salutato come il nuovo grande protagonista del campionato e ottiene un forte ingaggio. Altri atleti adesso si rivolgono a Jerry. Il lavoro ricomincia, insieme ad una nuova vita per Jerry e Dorothy.
