Dopo essere stato ferito da un allievo della scuola superiore di New York dove insegna scienze, l'afroamericano Trevor Garfield (Jackson) riprende il suo lavoro a Los Angeles, ma si ritrova nello stesso clima di violenza. Quando due tra i suoi allievi più facinorosi sono vittime di misteriose aggressioni, si sospetta di lui.
Uno studente universitario sospeso per un semestre è costretto a fare ritorno a casa da sua madre. Si troverà cosi' a fare il baby-sitter dei figli del vicino di casa.
Andrew torna a casa, a Garden State, per il funerale della madre, dopo esservi mancato da 9 anni. Inevitabile il reincontro con i vecchi amici, le vecchie strade e, soprattutto, il confronto con il padre, oltre alla conoscenza di una ragazza interessante, Sam