Benjamin Mee (Matt Damon) è uno scrittore di avventure e giornalista di un quotidiano di Los Angeles; è rimasto vedovo con i due figli e deve affrontare le difficoltà di crescerli. Augurandosi che un nuovo inizio e una vita diversa possano ravvivare lo spirito familiare, Mee lascia il lavoro e compra una vecchia casa di campagna con sette ettari di terreno fuori città; nel pacchetto è incluso uno straordinario atout: uno zoo chiamato Rosemoor Animal Park, in cui vivono dozzine di animali, curati dalla responsabile del parco Kelly Foster (Scarlett Johansson) e da un team di custodi scrupolosi. Benjamin, che ha poca esperienza, poco tempo e pochissimi soldi, decide di riaprire lo zoo, con l’aiuto della famiglia e della comunità locale. Ora non deve più scrivere una storia d'avventura, la deve vivere in prima persona...e proprio nel giardino dietro casa.
Oronzo Musumeci, figlioccio del capomafia italo-americano don Vincenzo Russo, viene inviato dall'America in Sicilia, ospite di don Salvatore Trizzino, perché perda, alla sua scuola, il vizio di andare a caccia di gonnelle e si trasformi, invece, in un vero "uomo d'onore". Grazie alla sua abilità e al fascino di cui è dotato, Oronzo sale sempre più in alto nella stima di don Salvatore, che è padre di due belle figliole, Onesta e Apollonia. Sposa sfortunata (ben quattro mariti ha perduto, uccisi sul sagrato della chiesa subito dopo le cerimonie nuziali) Apollonia si innamora, ricambiata, di Oronzo, suscitando la gelosia di Petruzzo, braccio destro di don Salvatore e innamorato senza fortuna della ragazza. Fallito un tentativo di intrappolare il giovane, costringendolo a sposare Onesta, Petruzzo informa don Salvatore della pretesa di Oronzo alla mano di Apollonia. Il boss, però, apprezza molto il giovane e decide di non fargli fare la stessa fine dei precedenti mariti della figlia. Le nozze hanno dunque luogo e a Petruzzo non resta che lo scorno.